北京奥运开幕式桃花活字
活体字模是北京奥运会开幕式上大受欢迎的一个节目。字模相继变化出古体和现代汉语的“和”字，以及水波纹、长城、山桃花等造型，气势恢宏又充满创意。现场观众大多以为如此壮观的场面是用机器来操纵字模，而当节目结束时，字模突然打开，大汗淋漓的演员向观众挥手致意，大家才恍然大悟：原来这是真正的“活体字”呀！
总导演张艺谋在开幕式创意中提出了四大发明，其他人也认为，活字印刷是四大发明中最具动感的一个，而字模最有表演性和可叙述性，承上启下，对人类文明的叙述具有连带关系，能够支撑整个表演。所以字模表演成为最早确定下来、也是唯一从最初坚持到最后的创意。
北京奥运开幕式的舞美设计总监韩立勋最早提出这个创意，然而创作字模的过程却是异常艰辛。第一次实验，他们采用液压升降原理来操纵字模，但最终失败了，50个字样的字模和实验设备全部报废，看到这个失败结果，张艺谋导演有些动摇，想把这个创意否定掉，但韩立勋力争进行了第二次实验，他们利用弹簧将字模升降装置做成了一杆垂直方向的“秤”——只要在平衡的秤一端稍微施力，另一端就会上升或下降。这个过程用了整半年时间，前后共修改了26次才得以成功。最终开幕式上使用的每个字模重18公斤，但演员通过操作升降设备，使得它的操作重量大大减轻，在表演时，演员可以在1秒钟内轻松地将外层“字模筒”升高到4米左右，完成所需要的动作。
在时长6分45秒的表演中，单个演员需要升降字模数百次，快的时候，演员要在2秒钟内完成3次升降。为了整齐划一，所有的演员都是1.7米左右的年轻人。与开幕式许多表演使用的高科技相比，活体字模的操控方式显得原始而简单，近900名演员都是靠记忆来完成动作。根据需要完成的动作，导演组为每个字模单独编写了一套“口令”，这些口令精确到每一秒。演员们需要做的就是根据自己所在字模的口令，在预定的时刻完成预定的动作。
据统计，每个演员要记住380个动作。由于每个字模道具都是封闭的，演员们看不到其他同伴，没有参照物和提示，这加大了记忆的难度，只能通过更长时间的训练来解决。此外，在完成水波纹等动作时，演员在特定的时刻必须将道具举到恰当的高度，而不能完全举起来，这要求演员掌握好每次升降的力度。通过反复的训练后，演员们不但在脑海里巩固记忆，而且在手劲上也形成了固定的套路，被导演们称为“肌肉记忆”。
最大的考验还是在开幕式当天，字模演员从下午两点就进入地仓，钻到字模里原地待命，他们一直等到自己的演出结束，足足有七个小时，中间想上厕所都不行，这些小伙子都是穿着尿不湿进去的。在整个表演中，很多观众都没意识到字模里面是人。也正因为字模的轰动效果，张艺谋特意留出几秒时间，给这些小伙子们在节目结束后一个露脸的机会。而这也成为开幕式最出人意料、也最令观众感动的经典场面。